Hace cuarenta años, Mgongeni era un barrio residencial a las afueras de Mombasa, Kenia, con buenos servicios y casas bonitas con grandes jardines. Contaba con un buen sistema de abastecimiento de agua por tuberías, carreteras de grava decentes, y cultivaba la mayor parte de la comida que necesitaban los residentes. La vida allí era buena.

Con el paso de los años, las cosas han empeorado. Se han dividido y parcelado todos los jardines para proporcionar más terreno edificable para la población en aumento. No hay ninguna regulación para planificación o construcción, de modo que la zona está ahora superpoblada. No se ha invertido en infraestructura y todos los servicios son insuficientes para las necesidades actuales. Las casas ni siquiera tienen suficiente terreno para que las familias puedan tender la colada.

Una casa típica swahili

Las viviendas son, en general, muy pobres. La mayor parte de la gente alquila habitaciones en una casa swahili. Son edificios de un solo piso con 4 habitaciones a cada lado de un pasillo central. No hay cocina, y todos los residentes comparten una letrina. Una familia de seis a diez personas comparte una o dos habitaciones.

Ver marca de agua en el edificio de la derecha

La falta de un sistema de abastecimiento de agua digno causa problemas más graves. El hecho de no haberlo reparado en 20 años y un rápido aumento de la población hacen que a menudo no haya suministro de agua. El agua se recoge de los pozos de perforación en bidones de plástico de 20 kg. que las mujeres llevan sobre sus cabezas. Debido a un sistema de aguas residuales inadecuado, las letrinas se construyen al lado de los pozos. Estos a menudo se contaminan por culpa de las aguas residuales que entran en el vierteaguas. Esto es peor en la estación seca. El agua contaminada facilita la expansión de enfermedades. Esta fotografía también muestra la carretera principal que atraviesa Mgongeni.

Bidones de agua en la carretera principal que atraviesa Mgongeni

Mgongeni, al igual que muchas zonas con carencias, tiene como lastre unos servicios insuficientes, las enfermedades, una educación escasa, la pobreza y más privaciones. Con el paso de los años las cosas han empeorado y nadie escucha ni se preocupa. El gobierno y el consejo municipal siempre están faltos de dinero, y Mgongeni está muy por debajo en la lista de prioridades del consejo municipal. En tiempo de elecciones, los políticos prometen un centro médico, un centro comunitario, una infraestructura mejor y servicios, pero después del voto todas estas promesas se desvanecen y no se lleva nada a cabo.

No hay ningún sitio donde los niños puedan jugar. Simplemente corren entre la basura. No tienen juguetes ni material para jugar. La pelota de fútbol en la imagen está hecha con bolsas de supermercado compactas atadas con cuerdas.

Debido a una pobre red de carreteras, con caminos muy estrechos, a los vehículos de emergencia, en especial a los bomberos, a veces les es imposible llegar a muchas de las casas. Los bomberos tienen que utilizar mangueras de alta potencia desde una mayor distancia. Como consecuencia, el fuego se expande rápidamente y muchas mangueras sufren perjuicios. El insuficiente suministro de agua de Mgongeni hace que los bomberos tenga que salir de la zona a rellenar sus tanques y, como consecuencia, muchas casas quedan hechas pedazos.

Los mayores de la aldea en Mgongeni

Los mayores de la aldea son los líderes de la comunidad. Representan el primer nivel de una jerarquía administrativa que llega hasta un ministro. Su función principal es resolver los conflictos dentro de la comunidad. También negocian con el asistente en jefe de la región para mejorar los servicios. Por desgracia, no se les paga y no tienen ningún presupuesto que gastar, de modo que su eficacia está limitada

Estamos trabajando con los mayores y con el asistente en jefe para aumentar sus poderes y beneficiar así a la comunidad. Se hizo circular un documento de trabajo para fomentar el debate sobre cuáles son las prioridades y cómo seguir adelante. Este sugería:

• Establecer una organización comunitaria que tenga credibilidad y autoridad.

• Formar a sus miembros en un abanico de aptitudes políticas y comunicativas.

• Crear grupos que dirijan la investigación en todos los aspectos de la comunidad,      que identifiquen todas las zonas problemáticas y barajen qué se necesita hacer.

• Redactar una propuesta y un plan bien pensados y presentados.

• Asegurarse de que es acertado y, en caso necesario, buscar consejo   profesional.

• Comparar las condiciones y servicios de Mgongeni con las de otras zonas de la ciudad, especialmente las zonas adineradas.

• Averiguar cómo asigna sus recursos el consejo y fijarse en la cantidad per cápita gastada en diferentes zonas.

• Una vez concluido, presentar el informe al jefe, al consejo municipal, a los diputados y otros cargos de autoridad que puedan ser de ayuda.

• Seguir luchando hasta que actúen.

Actualizado en mayo de 2009